本片是英國鬼才導演彼得傑克森結合最新電影特效的魔幻新作，根據托爾金暢銷全球的經典小說「魔戒三部曲」改編，並以三部曲的方式拍攝，【首部曲─魔戒現身】描述史前世界中，一位名叫佛羅多巴金的年輕人，無意中得到了一只魔戒。這只戒指擁有無窮的神秘力量，戒指原來是黑暗君王索倫所有的，卻意外地到了佛羅多手裏。佛羅多決定將戒指摧毀，以免索倫奪回去鞏固自己的勢力。索倫為了阻止佛羅多，於是派出了手下的怪獸加以追殺，一場正邪大戰眼看著一觸即發…

本片背景是在神秘的史前時代，由一場正邪戰役所引發的長篇故事，這個拯救人類的危險任務落在年輕的哈比族人─佛羅多巴金身上，他從表哥巴伯那裏得到了一指無邪的魔幻戒指。

佛羅多發現這只戒指的製造者是黑暗魔君索倫，而索倫正急著要把戒指找回去。因為這只戒指是代表偉大邪惡勢力的魔戒，將使索倫統治下的人民得到解放，而他統治的這片土地就是俗稱的中土世界（Middle Earth）。

匆忙之下，佛羅多結合了一些救援力量包括了術士、小精靈、侏儒及人類，一起協助他前往中土世界，將戒指丟入魔宮之洞的末日山脈中加以摧毀。

然而，這群義勇之士卻遭到索倫手下怪獸群的攻擊，這些恐怖邪惡的獵殺軍隊殘忍地追殺佛羅多和他的朋友。佛羅多等一群人還必須對抗戒指中的邪惡力量，這股力量會讓人產生難以抵擋的欲望，考驗著每一個接觸戒指者的意志力。